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Claves de la noticia
- Tower Semiconductor y NewPhotonics han comenzado a enviar en volumen circuitos fotónicos para conexiones de 800G y 1,6T.
- Los NPG102 integran láseres y procesamiento óptico sobre la plataforma de fotónica de silicio PH18DA, con 200G por carril.
- La hoja de ruta sitúa los chipsets NPC505 de 6,4T en producción durante el primer semestre de 2027, aunque no revela unidades ni consumo.
Tower Semiconductor y NewPhotonics han cruzado una frontera más importante que otra demostración de laboratorio: sus motores ópticos integrados de hasta 1,6 terabits por segundo ya se envían en volumen. El anuncio afecta a la capa que conecta servidores y aceleradores dentro de la infraestructura de inteligencia artificial, donde mover datos con menos energía y densidad física se ha convertido en una limitación tan relevante como calcularlos.
Del prototipo a una línea de fabricación
La confirmación figura en un Form 6-K presentado por Tower el 17 de septiembre. El documento describe productos NPG102 para 800G y 1,6T destinados tanto a módulos ópticos enchufables como a soluciones situadas cerca del paquete de cómputo. La diferencia esencial es el verbo: las empresas hablan de envíos en volumen, no de muestras de ingeniería ni de una disponibilidad futura.
El circuito se fabrica sobre PH18DA, la plataforma de fotónica de silicio de Tower. Sobre ella se integran de forma heterogénea componentes de fosfuro de indio, un material útil para generar y amplificar luz, con moduladores y fotodetectores. Así, el láser y varias funciones ópticas dejan de depender de un ensamblaje de piezas separadas y pasan a convivir en un circuito fotónico más compacto.
NewPhotonics fija el diseño actual en 200G por carril. Ese dato importa porque el ancho de banda agregado no aparece por arte de magia: una interfaz de 800G puede construirse con cuatro carriles de esa capacidad, mientras una de 1,6T necesita ocho. La integración persigue reducir conexiones, tolerancias y variaciones de fabricación, pero el comunicado no ofrece mediciones comparables de vatios por gigabit ni tasas de rendimiento de oblea.
La óptica se acerca al acelerador
Las siglas del anuncio dibujan varias distancias físicas. FRO, LRO y LPO corresponden a distintas formas de repartir la retemporización y el procesamiento entre el módulo óptico y el sistema. NPO acerca la óptica al paquete del procesador sin soldarla de manera permanente junto al silicio principal. Esa proximidad acorta el recorrido eléctrico, precisamente el tramo que pierde eficiencia cuando aumenta la velocidad.
El problema es visible en sistemas como la plataforma Vera Rubin medida en MLPerf: no basta con multiplicar aceleradores si memoria, red y alimentación no crecen al mismo ritmo. También explica por qué fabricantes que compiten en cómputo, como muestra la arquitectura UnifiedBus de Huawei, presentan ya la interconexión como parte del producto y no como un accesorio.
El hito comercial no es alcanzar 1,6T, sino declarar que la combinación de láser integrado y fotónica de silicio está lista para una fabricación repetible. En centros de datos, una solución más rápida que solo existe en pocas muestras no resuelve ni el coste ni la disponibilidad. El paso a volumen acerca la tecnología a decisiones de compra reales de fabricantes de equipos.
De 1,6T a 6,4T en menos de un año
La hoja de ruta es agresiva. Los actuales NPG102 llegan a 1,6T; los NPC505 compatibles con la especificación CPX-MSA aspiran a 6,4T y deberían entrar en volumen en la primera mitad de 2027. La capacidad agregada máxima se multiplicaría por cuatro entre la generación que ya sale de fábrica y la siguiente, con un intervalo anunciado inferior a un año.
| Producto | Capacidad | Situación |
|---|---|---|
| NPG102 | 800G–1,6T | Envíos en volumen |
| NPC505 | 6,4T | Volumen previsto en el primer semestre de 2027 |
La comparación no significa que un enlace individual sea cuatro veces más eficiente ni que el consumo permanezca constante. Tampoco permite equiparar capacidad nominal con tráfico útil. Sí muestra la dirección industrial: agrupar más ancho de banda óptico cerca de los aceleradores y conservar cierta capacidad de sustitución frente a una óptica completamente integrada en el paquete.
Lo que todavía no permite medir el anuncio
“Producción en volumen” carece aquí de una cifra. Tower y NewPhotonics no identifican clientes, número de circuitos, ingresos asociados, precio por puerto ni consumo bajo una carga definida. Esas ausencias impiden comparar el producto con alternativas de otros proveedores o estimar qué porcentaje de nuevos clústeres lo adoptará.
También falta separar la disponibilidad del circuito fotónico de la de un sistema completo. Un PIC puede estar listo y, aun así, depender de encapsulado, fibra, control térmico, electrónica y certificación del módulo. La presentación en la conferencia ECOC de Málaga, del 21 al 23 de septiembre, será una ocasión para que fabricantes y clientes pidan precisamente esos datos.
La conclusión útil es más acotada: los enlaces ópticos de 1,6T han pasado de la promesa al suministro industrial, mientras 6,4T continúa siendo una fecha de hoja de ruta. La diferencia entre ambos estados resulta decisiva. Hasta que aparezcan volúmenes, consumo medido y diseños de clientes, el anuncio demuestra madurez de fabricación, no todavía adopción masiva.
